Im November 2022 werden 32 Länder ihre Fußball-Nationalmannschaft zur WM nach Katar schicken. Neben dem Gastgeber haben sich bislang 13 weitere Teams qualifiziert. Für die verbliebenden Anwärter wird es jetzt spannend. Sie treffen im März noch einmal aufeinander und kämpfen um die Teilnahme am größten Sportereignis der Welt. Mit dabei ist auch Österreich. Rein theoretisch könnte es Rot-Weiß-Rot noch zur WM schaffen. Aber was muss die Mannschaft dazu beitragen und wie stehen die Chancen hierzu?
Ablauf der Qualifikation
Die WM-Qualifikation für Europa startete im März 2021 und läuft bis März 2022. Die 55 Mitgliedsländer der UEFA spielten zunächst in einer Gruppenphase gegeneinander. Die Gruppensieger erhielten jeweils ein WM-Ticket. Im März finden noch einmal Play-offs statt, bei denen die verbliebenen drei Plätze vergeben werden. Mit dabei sind neben den Gruppenzweiten auch die zwei besten Gruppensieger der Nations League 2020/21. Für Österreich ist das ein Glücksfall, denn als Vierter der Gruppe F wären sie eigentlich schon ausgeschieden. Nur dank der guten Bilanz bei der Nations League ist die Mannschaft noch im Rennen. Die Teilnahme an der WM ist also zum Greifen nahe. Zum Feiern ist es aber noch zu früh.
Wie stehen die Chancen für Österreich?
Bei den Play-offs werden die Karten neu gemischt. Die verbliebenen 12 Teams werden in drei Gruppen eingeteilt. Österreich ist gemeinsam mit Schottland, Wales und der Ukraine dem Weg A zugelost worden. Und wer Sportwetten online verfolgt, erkennt schnell, dass viele Buchmacher die Alpenrepublik als Favoriten handeln. Die WM-Teilnahme ist also durchaus ein realistisches Ziel. Zuvor muss die Nationalmannschaft aber noch zwei Gegner überwinden. Da wäre zunächst einmal Wales, das in der Gruppenphase nur eine Niederlage einstecken musste. Auch die Tordifferenz der Waliser ist deutlich besser. Allerdings gab es in deren Gruppe außer Belgien kaum ernstzunehmende Gegner. Wenn Österreich das Finale der Play-offs erreicht, trifft es dann entweder auf Schottland oder auf die Ukraine. Die meisten Beobachter trauen den Rot-weiß-Roten dabei einen Sieg zu.
Österreichs WM-Geschichte
Sollte Österreich es tatsächlich in die Vorrunde der WM schaffen, wäre das eine kleine Sensation. Denn zuletzt war die Mannschaft fünf Mal in Folge an der Qualifikation gescheitert. Das war nicht immer so: Bei der ersten WM im Jahr 1934 erreichte Österreich immerhin den vierten Platz, 1954 wurde die ÖFB-Auswahl sogar WM-Dritter. Dann begann der Fußball-Stern der Alpenrepublik aber zu sinken. In die KO-Runde schaffte sie es nach 1978 vier Jahre später 1982 zum letzten Mal. Danach qualifizierte sie sich nur noch unregelmäßig, 1990 und 1998. Bei der letzten Teilnahme im Jahr 1998 musste die Mannschaft schon nach der Vorrunde heimkehren – und das ohne einen einzigen Sieg. Danach versuchten nicht weniger als sechs verschiedene Teamchefs erfolglos, das Team zu seiner alten Größe zurückzuführen. Gelingt Franco Foda nun endlich das, was seine Vorgänger nicht schafften? Das wird sich bald zeigen.
Wenn Österreich in den Play-offs scheitert, steht möglicherweise wieder einmal ein Trainerwechsel an. Denn die Kritik gegen Foda wurde zuletzt immer lauter. Die Fans stimmen mit den Füßen ab: Beim letzten Spiel der Gruppenphase waren nur 1800 Zuschauer im Stadion. Das ist ein trauriger Negativrekord.